Principio degli agenti antiusura

L'uso di un desolforatore implica l'impiego di uno specifico processo chimico o fisico per rimuovere i composti dello zolfo, in genere l'idrogeno solforato (H2S) o l'anidride solforosa (SO2), da un flusso di gas o liquido. Il metodo esatto dipende interamente dall'applicazione (ad esempio, gas naturale, prodotti di raffineria o gas di scarico di centrali elettriche) e dall'agente di desolforazione utilizzato.
1. Lavaggio a umido
Per la desolforazione dei gas di scarico su larga scala (FGD), è comune il lavaggio a umido. Il gas di scarico passa in una torre dove viene a contatto con uno spruzzo fine o un impasto di un assorbente alcalino, molto spesso calcare o calce (CaCO3 o Ca(OH)2). L'assorbente reagisce chimicamente con l'SO2 per formare un sottoprodotto solido come solfito/solfato di calcio (gesso), che viene quindi raccolto e rimosso.
2. Assorbimento di ammine/prodotti chimici
Nei processi di gas naturale e di raffineria (addolcimento del gas), un desolforatore liquido come un'ammina terziaria (ad esempio MDEA) viene fatto circolare attraverso una colonna di assorbimento. Il flusso di gas scorre verso l'alto, in controcorrente rispetto alla soluzione amminica, che assorbe selettivamente H2S e CO2. L'ammina "ricca" risultante viene quindi inviata a una colonna di rigenerazione separata, dove viene applicato calore per rilasciare i gas acidi, consentendo il riciclo dell'ammina "magra".
3. Adsorbimento secco/solido
Per una purificazione su piccola scala o fine, vengono utilizzati desolforatori secchi come pellet di ossido di ferro (Fe2O3) o carbone attivo. Il flusso di gas passa semplicemente attraverso un letto impaccato di questo materiale solido. I composti di zolfo vengono adsorbiti chimicamente o fisicamente sulla superficie del mezzo. Una volta saturo, il desolforatore solido deve essere sostituito o rigenerato, spesso tramite strippaggio con vapore o una fase di ossidazione.
Questi processi sono fondamentali per soddisfare le normative ambientali e proteggere le apparecchiature a valle dalla corrosione.